La valle di Rhêmes sorge in Valle d’Aosta al confine con il Parco Nazionale del Gran Paradiso, a circa 1.700 metri di altitudine. Si tratta di un luogo che ha saputo mantenere inalterate nei secoli le sue caratteristiche e dove è ancora possibile ascoltare il “silenzio della natura”: un’ottima alternativa alle località più affollate, in cui ammirare un paesaggio molto suggestivo.
Il paese di Rhêmes-Notre-Dame è circondato da maestose montagne, boschi e prati. E’ situato infatti in una vasta conca, a cui fa da sfondo la vetta della Granta Parey. Dal punto di vista architettonico il paese ha mantenuto inalterata la sua struttura tipicamente rurale, caratterizzata da case in legno e pietra. Vale una visita la chiesa parrocchiale della Visitazione di Maria, con il suo campanile di origini quattrocentesche. Tra i punti di interesse anche il mulino La Chaudanaz, trasformato nel 1921 in una centralina elettrica, oggi ristrutturata.
Ai piedi del ghiacciaio del Granta Parey, nell’ampio fondovalle di Rhêmes-Notre-Dame, vi sono delle splendide piste di fondo, che raggiungono una lunghezza totale di circa 13 km e attraversano bellissime foreste di conifere e pittoreschi villaggi. Molto suggestivo è il percorso di Pellaud che costeggia prima il fiume Dora di Rhêmes e poi il lago Pellaud, offrendo la possibilità di avvistare camosci, stambecchi e altri animali della fauna alpina.
Raggiungendo la frazione Chanavey si trova il Centro Visitatori del Parco Nazionale del Gran Paradiso. Il centro offre tra l’altro un percorso di approfondimento dedicato al gipeto, che racconta la storia prima dell’estinzione e poi del ritorno del più grande uccello europeo.
Tra le numerose escursioni che si possono affrontare nella valle di Rhêmes, segnaliamo l’Alta Via n° 2 che si sviluppa attraverso tutta la Valle d’Aosta tra Courmayeur e Donnas, paese della Bassa Valle, e passa anche per questa vallata. Per una passeggiata poco impegnativa invece ci si può dirigere sul fondovalle dove un sentiero-natura, con un leggero dislivello, collega la frazione di Chanavey al villaggio di Pellaud.
Si chiama “Rencontre des Artisans de la Vallée” la tradizionale fiera durante la quale gli artigiani valdostani espongono i propri prodotti lungo le vie del paese. Si va dalla scultura su legno al ferro battuto, dagli oggetti in pietra ollare alle lavorazioni in cuoio, dai tessuti in lino e canapa ai taglieri, dagli antichi attrezzi agricoli ai mobili, ai giocattoli, alle maschere. L’appuntamento, che è anche un’occasione per conoscere meglio le tecniche e le tradizioni della zona, si tiene generalmente la penultima domenica di luglio.
Un altro atteso appuntamento estivo è la Festa della birra “a caduta”, che si tiene generalmente il penultimo weekend di agosto. Un padiglione gastronomico viene allestito nella località Bruil, dove è possibile gustare una particolare birra non pastorizzata e senza aggiunta di gas, in quanto viene spillata “a caduta”. Attenzione però al momento dell’ordine: la birra viene servita in boccali di vetro da mezzo litro e un litro. Meglio non arrivare impreparati…
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